日本の文化が大きく花開いた古代史が専門です。中でも私の関心は、博士課程の論文対象になった奈良・平安時代の「長岡京」にあります。桓武天皇の勅命により、平城京と平安京の間にたった10年間遷都された幻の都で、現在発掘調査が進み、2つの都と並ぶ大きさで重要な宮殿や都市全体の遺跡が残っていたことがわかっています。発掘された木簡の文字を読み解くことで、当時都で何が起こっていたのかを解明し、論文は後に書籍化しました。

研究で力を入れているのが、「四神相応（しじんそうおう）」です。四神とは大地の四方の方角を司る神（青龍・白虎・朱雀・玄武）のこと。北の神・玄武、東の神・青龍…などと四神の存在に最もふさわしい地勢や地相を選び、昔の人々は宮殿や寺、神社等を建立しました。「四神相応」は東アジア・中華文明圏において発生した、いわば風水文化ですが、中国・韓国・日本ではその定義づけは異なっています。「なぜこの建物がこの場所にあったのか」＝「敷地選定」の真意を探るのが私の研究であり、対象は古代・中世日本に留まらず、前近代の東アジア全体に及んでいます。

私が同僚と共に担当する博士・修士課程「広人文学コース」は、前近代の日本に焦点を当てる修士課程／プログラムです。対象学生は日本人と海外からの留学生で会話はすべて英語、奈良・平安時代を中心に歴史、美術史、宗教学、思想史、文学と日本について幅広く学ぶことができます。卒業後も世界各地の有名大学で研究を続けている学生が多いですね。2015年度から日本人も受講が可能になり、国内では九州大学一校での試みで、徐々に注目を集めています。