DNAの傷を修復する新しいタンパク質を発見！ －免疫不全症の研究からわかった染色体異常を防ぐ新たな仕組み－

　生まれつき免疫に異常があるICF症候群の患者では、染色体どうしが融合する特徴的な現象が見られ、これがさまざまな症状と結びついていると考えられていました。しかし、どうしてこのようなことが起こるのか長い間不明でした。九州大学生体防御医学研究所の鵜木元香助教と佐々木裕之教授は、ロックフェラー大学の船引宏則教授との共同研究により、ICF症候群で変異しているCDCA7とHELLSというタンパク質が、DNAの傷（切断）の主要な修復方法の1つである非相同末端結合に必要であることを発見しました。この方法での修復がうまくいかないと、細胞はもう１つの主要な修復方法である相同組換え（同じ配列間でDNA鎖を交換する）で傷を治そうとすると考えられます。上述のICF患者における染色体の融合は、よく似たDNA配列が繰り返す領域（動原体とその隣接領域）で起きており、そのような配列の修復が得意ではない相同組換えによって間違いが多発し、染色体異常が起こるのではないかと研究チームは考えています。DNA修復機構の異常はがん化の主要な原因の1つであり、また修復機構のうち、特に非相同末端結合に関わるタンパク質の異常は免疫不全を引き起こします。よって今回の研究は、がんや免疫の理解につながり、薬の開発など臨床応用に結びつく可能性があります。
　本研究成果は2018年10月11日（木）に国際雑誌「Journal of Clinical Investigation」速報版に掲載されました。
　なお本研究は、日本学術振興会科学研究費（JP26253020, JP18K06961）と九州大学QRプログラムおよび生医研共同研究費の支援を受けて行われました。

（参考図）ICF症候群患者の特徴的な染色体像（上）と、今回の発見（下）。DNAの傷口（断端）にはKu80という絆創膏に相当するタンパク質が結合して保護します。今回の発見では、HELLSとCDCA7が傷口からとげ（＝ヌクレオソーム）を抜いて絆創膏（＝Ku80）を貼りやすくするような役目を果たしていることがわかりました。