恐怖による交感神経活動の脳内ネットワークが明らかに − 不安障害や自律神経失調症の予防や治療に期待 −

　恐怖刺激などの環境ストレスに対処するためには交感神経系の活動上昇は必要不可欠です。最近の脳機能研究では、前帯状皮質や前部島皮質の脳活動が交感神経活動と関連していることが報告されています。しかし、恐怖による交感神経活動に関する脳内ネットワーク（脳領域間の機能的な結びつき）については、わかっていませんでした。今回、自然科学研究機構 生理学研究所の定藤規弘教授と九州大学病院心療内科の吉原一文講師らの研究グループは、恐怖による交感神経活動の脳内ネットワークを明らかにしました。
　研究グループは、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて32人の健常者に対してホラー映画とコントロール映画を視聴した時の脳活動を調査しました。fMRIの撮像時には指先の温度を交感神経反応の指標として測定しました。MRIの撮像後に、被験者はこれらの映画を再度視聴し、恐怖の程度を3秒毎に評価しました。
　その結果、交感神経活動と関連する脳領域として前帯状皮質と前部島皮質と前部前頭前野と呼ばれる領域が同定されました。脳領域間の機能的な結びつきの解析では、ホラー映画を見た時はコントロール映画を見た時と比較して扁桃体と前帯状皮質、扁桃体と前部島皮質との機能的な結びつきが強くなっていました。また、恐怖の程度が大きければ大きいほど、左扁桃体と前帯状皮質との機能的な結びつきがより強くなっていることが明らかになりました。
　本研究結果により、恐怖と自律神経系とのつながりにおいて扁桃体と前帯状回の機能的な結びつきが重要な役割を果たしていることを明らかにしました。これらの研究を不安障害や自律神経症状を呈する患者に応用することで、今後の不安障害や自律神経失調症などの疾患の病態解明や治療技術開発につながると期待されます。

交感神経活動と関連する脳領域（赤色）として前帯状皮質（ACC）と両側の前部島皮質（aIC）と両側の前部前頭前野（aPFC）が同定されました

右上図：ホラー映画を視聴している時は、扁桃体（Amyg）と前帯状皮質（ACC）、扁桃体（Amyg）と前部島皮質（aIC）との機能的な結びつきが強くなっていました。
左下図：ホラー映画を視聴している時は、コントロール映画を視聴している時と比較して、扁桃体（Amyg）と前帯状皮質（ACC）、扁桃体（Amyg）と前部島皮質（aIC）との機能的な結びつきが強くなっていました。

恐怖の程度が大きいほど、左扁桃体と前帯状皮質（ACC）との機能的な結びつきがより強くなっている脳領域（黄色+オレンジ色）
オレンジ色：交感神経活動に関連する前帯状皮質と重なっている脳領域