トカラ海峡の岩礁で生じる強力な混合と黒潮の肥沃化

　黒潮の豊かな生態系の維持に不可欠である下層から光合成可能な表層への栄養塩供給機構を解明するため，水産研究・教育機構，九州大学，東京大学，愛媛大学，鹿児島大学および東京海洋大学の共同研究チームは，鹿児島県南方沖のトカラ海峡を黒潮が通過する際，急峻な地形により攪拌されることで，どれだけの量の硝酸塩（植物プランクトンの成長に必要な栄養塩の一つ）が光合成可能な表層へと輸送されているかを，最新の計測技術を駆使して調べました。その結果，黒潮がトカラ列島の岩礁にぶつかったときに生じる強力な乱流と湧昇効果の詳細を捉えることにより，乱流による下層から表層への硝酸塩の鉛直輸送量を正確に計測することに成功しました。計測された硝酸塩の表層への鉛直輸送量は，年間最大で１平方キロメートル当たり約2万トン（黒潮流域の約3千トンの魚類生産を支える値）補足1-2と，これまで世界の海で報告された輸送量の中でも最大規模のものです補足3。この結果は，黒潮の流路上に存在する島や岩礁・海山などの急峻な地形により引き起こされる乱流混合や湧昇による表層への栄養塩の供給が，黒潮の豊かな生態系の維持に重要な役割を果たしている可能性を示しています。

　この研究成果は，2021年3月25日午前9時（米国東部夏時間、日本時間25日22時）に米国地球物理学連合速報誌Geophysical Research Lettersにオンライン掲載されました。

　本研究はJSPS科研費 JP15H05818, JP15H05821, JP18H04914, JP16H01590, JP18H04920の助成を受けたものです。

図１　（a）観測海域の海面高度分布と黒潮の流れ。（b）平瀬周辺で計測した中層の流速分布（黒棒）と中層（150-300 m）における乱流の強度（平均値）。（c）硝酸塩濃度計を搭載した乱流計。（d）硝酸塩濃度計を搭載した乱流計による観測値の例。黒色の線は乱流による流速の微細な変動。変動の幅が大きいほど乱流強度が強いことを示している。桃色，緑色，赤色の線は，それぞれ，乱流の強度，硝酸塩濃度および硝酸塩乱流拡散フラックスを表す。（e）音響散乱強度（色）と流れの強さ（矢印）。赤色の矢印は反流を表す。黒色の線は乱流による流速の微細な変動。赤枠内で青色の輪郭が大きく波打っているのは上下層の速度差により発達して砕波する海洋内部の波（ケルビン ヘルムホルツ波）を示している。

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論文情報

研究に関するお問い合わせ先

応用力学研究所　千手 智晴　准教授
応用力学研究所　遠藤 貴洋　准教授