水蒸気噴火発生のカギは地下水の特異な動きにあることを発見

• 活火山の地下から熱水が上昇してくると、地下水が移動し、大地に電流が発生することを世界で初めて発見
• 噴火時と非噴火（噴火未遂）時では地下水の動きが異なるため、地下水が水蒸気噴火の発生を制御していることを提案
• 電流観測は今後、水蒸気噴火の発生予測の手法として期待される

　水蒸気噴火はマグマが直接関与せず、熱水により引き起こされる火山噴火ですが、その規模は小さく、火山浅部の熱水により生じる現象なため、発生予測は一般に難しいと考えられてきました。一方、小規模な水蒸気噴火でも、火口周辺に多くの登山者がいれば、2014年の御嶽山噴火災害のように多くの人命が失われるため、水蒸気噴火予測は社会的に非常に重要な課題です。
　九州大学大学院理学研究院附属地震火山観測研究センターの相澤広記 准教授、松島健 教授、および東京大学地震研究所の村松弾 特任研究員、小山崇夫 助教、上嶋誠 教授、鹿児島大学の中尾茂 教授らの研究グループは、2018年4月19日に小規模な水蒸気噴火を起こした霧島硫黄山の地盤変動データ、地震データ、地電流データの解析を行い、水蒸気噴火は地下からの熱水上昇に対して地表付近の地下水が特異な動きをしたときのみ発生することを世界で初めて明らかにしました。
　今回の発見では、熱水上昇はあるものの地下水の影響で噴火に至らなかった「噴火未遂」イベントが数多く存在することも明らかになり火山監視体制について再考が求められます。また本研究での観測手法、解析手法は、水蒸気噴火発生の数分前の直前予測に役立つことが期待されます。
　本研究成果は英国の雑誌「Communications Earth and Environment」に2022年8月22日（月）に掲載されました。

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掲載誌：Communications Earth and Environment
タイトル：Phreatic volcanic eruption preceded by observable shallow groundwater flow at Iwo-Yama, Kirishima Volcanic Complex, Japan
著者名：Aizawa Koki, Muramatsu Dan, Matsushima Takeshi, Koyama Takao, Uyeshima Makoto, Nakao Shigeru
DOI：10.1038/s43247-022-00515-5

理学研究院附属地震火山観測研究センター　相澤 広記　准教授