世界で初めて造礁サンゴの骨格から微細マイクロプラスチック片を検出

　九州大学の国際研究拠点である、応用力学研究所 海洋プラスチック研究センター(タイ王国・バンコク市チュラロンコン大学内：以降は研究センター)は、チュラロンコン大学とともに、2022年よりチョンブリ県シーチャン島周辺で海洋マイクロプラスチックの共同調査を実施してきました。この調査によって、同海域で採取した四種の造礁サンゴの体内から、サイズが数十から数百マイクロメートル程度の微細マイクロプラスチック片(フラグメント)が発見されました。検出した174粒の微細マイクロプラスチックは、全四種のサンゴの表面粘液、組織、骨格全体に、それぞれ38%、25%、そして37%の割合で分布していました。このうち骨格にまで微細マイクロプラスチック片が入り込んでいる事実は、本研究によって世界で初めて見出されたものです。この発見は、これまでサンゴ研究では適用例のない、研究センターで開発した微細マイクロプラスチックの検出技術によってもたらされました。この度のサンゴ骨格から微細フラグメントを検出した本研究の意義は、多様なプラスチックごみが破砕を繰り返したのち、一部はサンゴに蓄積されることを示したことにあります。プラスチックごみは自然環境下に数百年から千年規模で残存するとされています。ひとたび骨格に入った異物はサンゴ体外には出て行かないため、サンゴが死滅した後でも、地質学的な時間規模でマイクロプラスチックがサンゴ内に保存されることが示唆されます。今回の調査対象であるサンゴは世界的に広く分布しているため、今回の発見は、世界のサンゴ内におけるマイクロプラスチックの蓄積量について、新たな見積もりの必要性を与えるものです。
　本研究成果はエルゼビア出版のScience of the Total Environment誌にて2024年9月18日にオンライン・リリースされました。