中枢神経の再生を阻害するグリア瘢痕の形成を抑えることに成功 ～脳や脊髄の再生医療における画期的な成果～

　九州大学大学院医学研究院の岡田誠司准教授と医学系学府博士4年・九州大学病院整形外科の原正光医師らの研究グループは、哺乳類の脳や脊髄で傷ついた神経が再生しない主要な原因であるグリア瘢痕の形成メカニズムを解明し、このグリア瘢痕の形成を抑えることが脊髄損傷の新しい治療法に繋がることを、マウスを使った実験で明らかにしました。
　手足などの末梢神経は傷ついても少しずつ再生しますが、脳や脊髄などの中枢神経はほとんど再生しないので、脳梗塞や脊髄損傷後には麻痺などの重い後遺症が残ります。その大きな原因として、哺乳類の中枢神経では損傷部の周りでアストロサイトという細胞が反応してグリア瘢痕と呼ばれるかさぶたのような組織を形成し、神経の再生を妨げることが挙げられます。これまで、このグリア瘢痕が形成される反応は一方通行であり、非可逆的なものと考えられてきましたが、そのメカニズムや瘢痕形成を抑える方法は不明でした。
　本研究グループはセルソーターという装置を用いて損傷を加えた脊髄からアストロサイトを選択的に回収し、再度正常な脊髄に移植することで、グリア瘢痕が形成される反応は一方通行ではなく、アストロサイトが置かれた環境によって変化するものであることを証明しました。特に、アストロサイトが１型コラーゲンと反応してカドヘリンという細胞接着因子を発現させることでグリア瘢痕が形成されることを明らかにしました。さらに、この反応を阻害して脊髄損傷後のグリア瘢痕の形成を抑えると、損傷部を越えた神経再生が起こり、麻痺の回復が促進されることを発見しました。本成果により、今後、グリア瘢痕形成をターゲットとした新しい中枢神経損傷の治療開発が期待されます。
　本研究成果は、2017年6月19日（月）午後4時（英国夏時間）に英国科学雑誌『Nature Medicine』オンライン版で発表されました。

（参考図）
グリア瘢痕形成メカニズム：
アストロサイトは１型コラーゲンと反応してグリア瘢痕を形成します。
損傷を受けた脊髄中の神経細胞はグリア瘢痕が邪魔して再生できません。
グリア瘢痕形成が抑えられた脊髄では、損傷部を越えた旺盛な神経再生反応が起こり、麻痺の回復も促進されました。