宇都宮聡准教授がクレア・パターソン・メダルおよび地球化学フェローを受賞

まず私自身がノミネートされていることを知らなかったために大変驚きましたが、名誉あるパターソン賞に選ばれて光栄であり、とても嬉しいニュースです。クレア・パターソン博士はカリフォルニア工科大学の教授で1953年に地球の年齢を45.5億年と最初に決定した地球科学分野の先導的研究者です。年代測定に必要な鉛の同位体を調べる中で、当時環境中に急激に広まっていた鉛汚染と血中濃度の上昇を精密な分析で明らかにしました。当時多くの産業、特に自動車のガソリンには鉛が含まれていたことから、鉛の利用削減を提言したところ、産業界をはじめ各所から非難を浴びたと言われています。逆境の中、科学的な証拠をつきつめ、最終的には鉛の危険性が公に認められました。現在、無鉛ガソリンが流通する礎をつくった偉大な環境地球化学者です。実は私はその話を自分が院生時代に知り、とても深く感銘を受け、パターソン博士のように人類に貢献できる研究者を目指そうと考えました。院生時代、私のデスクの前に二人の肖像をプリントした紙を貼っていて、一人はマリー・キュリー博士でもうひとりは実はクレア・パターソン博士でした。自分が最も尊敬する科学者の賞をまさか自分が受けるとは思っていませんでしたが、研究者としての道を示してくれたパターソン博士と少しつながりができたことを大変嬉しく思います。

この受賞は私のこれまでの環境化学に関連する研究、特に13年前に起きた福島第一原子力発電所の事故で放出された放射性核種の特殊な存在形態とその深遠な物質科学的・環境科学的意義を究明した一連の研究が評価されたものと思われます。その間、パターソン博士が受けたような数々の中傷や妨害に屈せず、ひたすら新しい科学的事実を突きつめて論文化しつづけてきたことが報われたように感じます。未だ残されている福島第一原発の諸問題や環境問題、そして将来どこかで起こりうる原子力災害時の現象理解に少しでも貢献できるよう、これからも研究に邁進していきたいと考えています。これまでの受賞者たちのリストをみると著名な研究者がずらりと揃っており、私自身もこのパターソン博士の名前がついたメダルにふさわしい研究を続けていかなければならないと気が引き締まる思いです。

最後に、今回の受賞はこれまでに論文になった研究成果が評価されたものですが、それはすべて在籍した学生達が行ってきた努力の結晶でもあります。彼らの探究心、好奇心、そして原子力災害研究に対する献身がなければ達成できなかった成果と言えます。また、一連の研究では国内外の研究機関と強固な研究チームを構築して大きな成果をあげることができました。現在まで共に研究に打ち込んでくれた学生達と支えて下さった共同研究者の方々に改めて感謝を申し上げます。